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Valets des livres
27 juin 2022

Je suis une esclave, journal de Clotee, de Patricia C. McKissack

Les jeunes d'aujourd'hui se rendent-ils compte de la chance, du privilège que cela représente d'avoir accès à la lecture, à l'écriture, bref à l'instruction d'une manière générale ? Cette question ne concerne pas que les jeunes d'ailleurs, elle s'adresse à tous. Nul n'est aussi conscient du caractère précieux d'un droit que celui qui en est privé. Le droit d'apprendre, le droit d'aller à l'école, le droit de lire, le droit d'écrire, de communiquer ses réflexions, ses sentiments, ses espoirs... tout cela est d'une telle banalité pour les citoyens du XXIe siècle ! Et pourtant, même en 2022, ces droits que nous pouvons qualifier d' "élémentaires" constituent encore un luxe dans certains pays. Je pense par exemple à des pays où le désir d'apprendre, celui des filles en particulier, est sévèrement réfréné, voire sanctionné.

 

COUV Je suis une esclave

 

 

Mais transportons-nous au XIXe siècle, aux Etas-Unis, quelques années avant la guerre de Sécession, qui comme on le sait opposa le Nord au Sud du pays, sur la question de l'esclavage. Faut-il y mettre un terme  ? Si la question se pose, c'est que plusieurs voix se sont déjà élevées contre cette pratique qui chosifie certains humains au nom du droit que s'attribuent d'autres humains à vivre de la vie des autres.  

Clotee, l'héroïne du roman Je suis une esclave, sous-titré Journal de Clotte, 1859-1860, entend parler des abolitionnistes : des personnes qui oeuvrent pour que les esclaves soient libres et qui prennent toutes sortes de risques pour cela. Mais qu'est-ce donc que la liberté ? A quoi ressemble-t-elle ? Clotee a beau écrire ce mot à plusieurs reprises, elle a du mal à se représenter ce que ça peut être. A travers son journal, on découvre sa vie, celle des esclaves d'une manière générale, on découvre surtout la soif d'apprendre d'une jeune fille de 12 ans, malgré les lourdes menaces qui pèsent sur tout esclave suspecté de savoir lire ou simplement de vouloir apprendre à lire. 

Interrogations sur l'esclavage, sur la société contemporaine et sur ce que chacun est en mesure de faire pour que les choses changent, car jamais les choses n'ont changé comme par enchantement. Ce que les gens attribuent aujourd'hui à l'évolution des mentalités n'est pas advenu tout seul, simplement parce que la société aurait gagné en humanité. Non, cette "évolution" est le fruit de combats successifs, de remises en cause qui se sont multipliées au point de radicalement changer la vision de la société. 

Parmi les acteurs du changement, des milliers d'anonymes et aussi des noms qui ont marqué l'histoire, comme Sojourner Truth par exemple, des figures inspirantes qui contribuent à renforcer le courage de la jeune fille. Il faut dire que Clotee elle-même deviendra une figure historique. En effet ce roman de Patricia McKissack est inspiré d'une histoire vraie, celle de Clotee Henley, qui apprit à lire et à écrire en cachette, tenant un journal intime, et qui mettra par la suite son instruction, son intelligence et son courage au service de la lutte pour la liberté des esclaves.

Je recommande vivement ce roman à ceux qui recherchent une oeuvre qui permette aux jeunes lecteurs de découvrir les réalités de l'esclavage d'une manière générale, et cette partie de l'histoire des Etats-Unis en particulier.

 

 

 

Patricia McKissack, Je suis une esclave, journal de Clotee 1859-1860, Gallimard Jeunesse, 2016, 224 pages.

Traduit de l'anglais par Bee Formentelli. Titre original : A picture of freedom, The diary of Clotee, Slave girl, 1997.

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Commentaires
K
C'était une jolie découverte, que j'ai faite en farfouillant sur les sites Fnac/Amazon. En plus je ne connaissais pas cette dame qui a réellement existé. Merci pour ta visite, Raphaël.
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S
Un roman pour découvrir une personnalité inspirante des Etats-Unis d'Amérique. Merci pour cette découverte !
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